עובדת הפיכתן של הרשתות החברתיות לאמצעי נפוץ ופופולרי במזרח התיכון ובצפון אפריקה הפכה לברורה על רקע האביב הערבי ב-2011. הרשתות החברתיות מאפשרות לאנשים/משתמשים לעקוף את התקשורת הממסדית המסורתית ולהחליף מידע באמצעים חדשים וחדשניים. טכנולוגיות המבוססות על האינטרנט מאפשרות לרעיונות שונים לזרום/ ביתר קלות. הרשתות אפשרו לתאם מהפכות ומחאות - מתוניסיה ועד מצרים ואיראן - וחשיבותן הגוברת מחייבת חוקרים להיות תמיד צעד אחד קדימה.
הדסק לחקר רשתות חברתיות על שם דורון הלפרן, בהובלת ד"ר הראל חורב, חוקר את הרשתות החברתיות במזרח התיכון ובצפון אפריקה, הן מקוונות (כמו טוויטר, פייסבוק, טאמבלר, אינסטגרם וטלגרם) והן בלתי מקוונות (רשתות של משפחות, אליטות וארגוני טרור). חוקרי הדסק עושים שימוש במתודולוגיות כמותניות ואיכותניות כדי לזהות, לעקוב ולנתח דפוסים והתפתחויות בשיח הציבורי.
תוצרי הדסק לחקר רשתות מתפרסמים במגוון פורומים, כולל הירחון הדיגיטלי בי-הייב. הדסק עורך כנס שנתי, ולוקח חלק בכמה פרוייקטים מחקריים לטווח הקצר ולטווח הארוך, העוסקים במגוון נושאים. הדסק תומך בעלויות המחקר של אנשי מרכז דיין אשר משלבים ניתוח רשתות בעבודתם, ובנוסף, תומך ומייעץ לסטודנטים לתואר שני ולדוקטורנטים המעוניינים לשלב ניתוח של רשתות חברתיות בעבודות ה-מ"א והדוקטורט.
מטרות הדסק
- המשך פיתוח מתודולוגיות לניתוח רשתות חברתיות.
- לשמש כמוקד ידע של טכנולוגיות ומתודולוגיות מחקר רלוונטיות.
- תמיכה במחקרים חדשים וחדשניים בתחומי חקר רשתות אונליין ואופליין.
- עידוד חוקרים לפרסם את מחקריהם בהוצאות לאור המובילות ובכתבי העת האקדמאיים