נשיא סוריה, חאפז אל אסד, נחשב כיום לאחד המנהיגים הבולטים של המזרח התיכון. תחת הנהגתו הפכה סוריה ממדינה חלשה וחסרת יציבות למעצמה אזורית. בעלת מעמד והשפעה. ואולם, בשנים האחרונות – בעקבות התמוטטות ברית-המועצות ובשל בעיות וקשיים מבית – נקלעה סוריה למצוקה קשה שבשלה מצאה עצמה ניצבת על פרשת דרכים: האם לעלות על דרך חדשה, דרך של שינוי – בתחומי משיניות החוץ והפנים, או שמא להוסיף ולהיצמד לסטטוס קוו המתקיים במדינה זה שלושה עשורים.
עניינו של ספר זה הוא להציג את פרשת הדרכים שאליה נקלעה סוריה ואת הדילמות הניצבות כיום בפני הנהגתה באשר לדרכה של מדינה זו בעתיד – בשאלת הסכסוך עם ישראל, בסוגיית מערכת היחסים הבין-ערביים והיחסים עם המערב, ולבסוף, אף בתחומי מדיניות הפנים, שאלת ירושת השלטון ושאלות חברה וכלכלה. סוגיות אלה מהוות מפתח לעתידה של סוריה ויש בהן כדי להשליך על יכולתו של המשטר השולט בה להוסיף ולהתקיים גם בעידן שלאחר אסד. לצד זאת בוחן הספר את דמותו, דרכו ופועלו של הנשיא אסד, את המשטר שכונן בסוריה, ואת דמותה של המדינה הסורית קרוב לשלושה עשורים לאחר שתפס בה אסד את השלטון.
פרופ' אייל זיסר הוא מרצה בחוג להיסטוריה של המזרח התיכון בעת החדשה וחוקר סוריה ולבנון במרכז משה דיין, אוניברסיטת תל-אביב.